Un grupo de científicos ha ideado un novedoso método para producir oxígeno en Marte utilizando una bacteria única del desierto. Este avance se ha dado a conocer a través de un artículo publicado en la revista Microbiology Spectrum.
La bacteria en cuestión, conocida como Chroococcidiopsis cubana, posee la capacidad de absorber la luz solar, asimilar el dióxido de carbono y generar oxígeno. El enfoque propuesto implica incorporar estas bacterias en una especie de pintura, creando una biocapa que podría complementar el suministro de aire en un hábitat marciano.
Pintura con vida El equipo de investigadores detrás de este descubrimiento ha logrado desarrollar con éxito un recubrimiento biológico que emite una cantidad medible de oxígeno a diario y, al mismo tiempo, reduce los niveles de dióxido de carbono en el entorno. Esta innovación resulta prometedora no solo para la exploración espacial, sino también para abordar preocupaciones medioambientales en la Tierra.
En la actualidad, se requieren materiales innovadores y sostenibles debido al incremento de gases de efecto invernadero y a la escasez global de agua. Estas «pinturas con vida» podrían desempeñar un papel crucial en la solución de estos desafíos, reduciendo el consumo de agua en procesos que normalmente requieren grandes cantidades.
La bacteria Chroococcidiopsis es conocida por su resistencia y capacidad para sobrevivir en condiciones extremas, como áreas con muy poca luz, como las profundidades de las cuevas o el lecho oceánico. Su habilidad para llevar a cabo la fotosíntesis en condiciones tan adversas la convierte en un candidato ideal para la colonización de Marte, y cuenta incluso con un mecanismo de supervivencia adicional para ambientes con escasa iluminación.
Aplicación en el espacio En Marte, las temperaturas son extremadamente frías y los recursos son limitados. La capacidad de C. cubana para prosperar en condiciones desérticas, similares a las de Marte, la convierte en una posible solución para la producción de oxígeno en el planeta rojo. Su proceso metabólico involucra la captura de CO2, su conversión en compuestos orgánicos a través de la fotosíntesis y la liberación de oxígeno en este proceso.
El equipo de investigación se centró en crear un recubrimiento biológico duradero que pudiera encapsular de manera segura a las bacterias sin dañarlas. Lograron esto mediante la combinación de látex y partículas de nanoarcilla, creando una matriz porosa pero resistente.
Durante un período de prueba de 30 días, el recubrimiento biológico liberó oxígeno de manera constante, a un ritmo de hasta 0.4 gramos por cada gramo de biomasa por día, equivalente a 400 gramos de oxígeno por cada kilogramo de pintura. Además, la pintura absorbió CO2.
Aunque la producción de oxígeno con este recubrimiento biológico podría no ser suficiente para mantener un hábitat en Marte de forma independiente, representa un avance fundamental en la utilización de recursos in situ. La reducción de la cantidad de oxígeno que debe ser transportada desde la Tierra podría impactar significativamente la viabilidad y el costo de futuras misiones a Marte.
Los investigadores, dirigidos por la microbióloga Simone Krings de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, han denominado a su innovador recubrimiento biológico «Green Living Paint» (Pintura con Vida Verde). Destacan su potencial para contribuir a un estilo de vida sostenible, tanto en la Tierra como en el Planeta Rojo.
